遅くなってしまったが今年のワールドリーグを振り返ってみたい。
近年の男子バレーは各国際大会の結果を見ればわかる通り、世界のベスト８くらいまでに入るチームの力が均衡し、そのどのチームがどの大会で優勝してもおかしくないのが現状。同時にそこからトップ12くらいまでのチームとの力の差もかなりちじまりつつあるように思う。今回のワールドリーグはまさにその現状を明確に表す結果となった。
優勝したフランスは、昨年の世界選手権4位と間違いなく力を持ったチームだが、世界ランキングは１２位、まさかグループ2から勝ち上げって優勝するとは誰もが予想していなかったのではないだろうか。もちろんエンガぺス選手のような今季セリエA1で優勝したクラヴチームで活躍するスターや世界トップ・リベロ、グレベニコフ選手他個々の選手の素晴らしい活躍もあったが、優勝の裏には予選から見せたチームとして常に力を出し切れる安定感にあったように思う。
予選ラウンド、グループ１で圧倒的強さを見せ、昨年に続き優勝かと思われたアメリカは、後半イランに２敗した後、それまでなかったアップダウンを決勝ラウンドでも引きずり、３位に留まった。チーム内で問題が起こってしまったイタリアはさておき、ブラジル、セルビア、ポーランドと力を持ったチームがなかなかリーグを通してピークの力を維持できず、星を落としあった。そんな中フランスはアメリカに敗れたものの、予選全勝、決勝ラウンドでも最も安定した力を見せていたように思う。相手とどう戦うという以前に自分たちの最高レベルのバレーを大会を通して持続できた結果ではないだろうか。
現代の男子バレーではサーブ力、そしてレセプションの技術がどのエリアより要求されてる。力の競ったチーム同士の戦いとなった決勝ラウンドで、試合の行方を決めたのはやはりそのサーヴとレセプションだった。もちろん、ケガを負った選手の欠場もあったが、ブラジルがベスト４に残れなかったのにはサーヴが安定しなかったことが大きい。おそらくチームとして最強のサーヴ力を持っているでだろうアメリカも負けた試合では強いサーヴが入っていない。決勝でフランスに敗れたセルビアもセミファイナルで見せたサーヴ力と安定したレセプションを決勝では維持できていなかったように思う。 ワールドカップ、そしてオリンピックに向け、各チームさらにそこを強化してくることは間違いない。
そんな中、今日本がどこの位置にあるかと考えると、まだまだ、グループ1には遠いレベルにあるように思う。高さやパワーだけでなく、技術で世界に追いつかなければならない要素も多い中、やはり圧倒的に弱いのはサーヴ。アジア選手権での優勝は素晴らしいが、その試合を見てもワールドリーグ、特に決勝ラウンドに進んだチームと比べるとレベルの差は明らかだ。柳田選手、石川選手といった若い選手は世界レベルで通用するサーヴを持っていると思うが、世界のトップ１２に入るためには最低でもあと２人、出きれば3人、同レベル、もしくはそれ以上のサーヴが打てる選手がコートの中に必要だ。つないで決めるという日本の伝統バレーは素晴らしいと思うし、もちろんなくてはならない要素ではあるが、現代男子バレーにおいて、得点力、そして相手にプレッシャーをかけられる安定したサーヴ力を持った選手の育成は最大のプライオリティになるべき。極端ではあるが、どんなに他の技術でたけていても、サーヴ力がない選手は代表に選択されるべきではないさえと思う。それくらい徹底された強化が行われないと、日本の未来は厳しいのではないだろうか。
日本チームを語られるとき最初に出るのが世界との身長差、そして確かに今のバレーのルールは身長の大きい選手、チーム有利になっているように思う。しかし、サーヴはその身長以外の部分で〔もちろん高いに越したことは無いが）個人技として十分力を出せるエリアだ。 バレーボールはサーヴで始まり、そしてサーブで終わらせることも出来る。ぜひ強化し世界を驚かせてほしい。
最後に来年６月１７日から７月１７日の期間で行われる２０１６年ワールドリーグのフォーミュラが発表されたので少し触れたい。
本来であれば、今回グループ１で最下位となったロシアとグループ２で優勝したフランスが入れ替わるはずだが、来年はグループ１の枠が８から１２チームへと広げられることとなった。グループ１の１２チームはセルビア、アメリカ、ポーランド、イタリア、ブラジル、イラン、オーストラリア、ロシア、グループ２からワイルドカードとしてブルガリア、アルゼンチン、ベルギー、そして優勝したフランス。グループ２には今回のワールドリーグで１３位から２４位までの１２チーム、日本、オランダ、カナダ、フィンランド、チョコ、キューバ、韓国、ポルトガル、ワイルドカードのトルコ、スロヴァキア、中国、そしてグループ３で優勝したエジプト。グループ３の８チームはまだ発表されていない。
これまでとの大きな違いはプールが週ごとに代わリ、期間が短くなっていること。女子のワールドグランプリに近い。グループ１の決勝はトップ５チームとホストのを含めた６チームによって、グループ２，３の決勝はトップ３チームとホストの各４チームによって行われる。グループ２から１への決勝進出はない。 各ホストは追って発表される。
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